LONDON, England — Haharapin ng Filipina tennis sensation na si Alex Eala ang Australian player na si Maya Joint sa isang inaabangang rematch sa ikalawang round ng Wimbledon, na gaganapin ngayong Huwebes sa Court 3.
Layunin ni Eala na makabawi matapos ang kanyang masakit na pagkatalo kay Joint sa Eastbourne Open final noong Hunyo 2025. Sa laban na iyon, nailigtas ni Joint ang apat na match points bago tuluyang nanaig sa matinding third-set tiebreak, 12-10.
Makalipas ang isang taon, malaki na ang ipinagbago ng sitwasyon ng dalawang manlalaro.
Patuloy na umangat si Eala sa world rankings at ngayon ay kabilang na sa Top 30 ng mundo matapos ang sunod-sunod na magagandang resulta sa grass-court tournaments. Samantala, si Joint ay nakaranas ng ilang injury sa buong 2026 season na nakaapekto sa kanyang kampanya, ngunit nagbalik nang may matinding kumpiyansa sa Wimbledon.
Sa unang round, ginulat ni Joint ang 23-time Grand Slam champion na si Serena Williams matapos itong talunin sa tatlong set sa Centre Court. Bagama’t hindi niya na-convert ang kanyang match point sa ikalawang set, nakabawi siya sa deciding set at nagtala ng 6-3 panalo para sa kanyang pinakamalaking tagumpay ngayong season.
Inaasahang magiging isa na namang matinding bakbakan ang muling paghaharap nina Eala at Joint.
Muli ring inaasahang dadagsa ang mga Pilipinong tagasuporta upang suportahan si Eala, tulad ng ipinakita nila sa kanyang panalo laban kay Renata Zarazúa sa unang round.
“We have something to look forward to. There’s going to be so much atmosphere with Eala playing and all the Filipino fans,” ayon kay siyam na beses na Wimbledon champion Martina Navratilova sa Tennis Channel.
Pinuri rin ni Tennis Channel host Prakash Amritraj ang husay ni Eala sa paglalaro sa grass courts.
“It’s a great surface for Alex Eala. She stays low to the ground, and it helps her serve tremendously. She looks confident. She looks very good so far,” ani Amritraj.
Samantala, binigyang-pugay naman ni Navratilova si Joint sa ipinakitang katatagan laban kay Serena Williams sa harap ng libo-libong tagahanga sa Centre Court.
“Tip of the hat to Maya Joint for handling the situation with Serena. Considering where she has been this year, to walk behind Serena Williams onto Centre Court and still be able to play her best tennis—that was impressive,” dagdag ni Navratilova.
Ayon naman sa coach ni Eala na si Joan Bosch, malaki ang ipinakita nitong pag-unlad sa paglalaro sa grass courts. Patunay rito ang kanyang Birmingham 125 title, mga panalo laban kina Elena Rybakina, Elina Svitolina, at Donna Vekić sa Berlin, pati na rin ang matagumpay niyang pagsisimula sa Wimbledon kontra kay Renata Zarazúa.
“Ang pinaka-nagustuhan ko sa kanyang huling laban ay ang pagiging agresibo niya. Madalas siyang umaakyat sa net, at sa ganitong klase ng court ay malaking bentahe iyon. Bagay ito sa istilo ng laro ni Alex. Maganda rin ang kanyang serbisyo,” ani Bosch.
Naniniwala rin ang beteranong tennis journalist na si Ben Rothenberg na may bahagyang kalamangan si Eala sa nalalapit na laban.
“Sa tingin ko magiging napakagandang laban ito. Napakataas ng antas ng laro ni Eala nitong mga nakaraang linggo kaya siya ang binibigyan ko ng bentahe. Posibleng pagod pa rin si Joint, pisikal man o emosyonal, matapos ang napakahirap niyang laban kay Serena,” ani Rothenberg.
Matapos ang kanyang singles match, sasabak din si Eala sa doubles event kasama ang kanyang partner na si Nicola Bartůňková laban kina Sofia Kenin at Jelena Ostapenko sa Court 6.
Asahan ang isa na namang kapanapanabik na laban habang sinusubukan ni Alex Eala na maipaghiganti ang kanyang nakaraang pagkatalo at ipagpatuloy ang kanyang impresibong kampanya sa Wimbledon.
